Aproximadamente a las 23:30 horas del martes 20 de octubre, una célula del crimen organizado detuvo a tres estudiantes de la Normal Rural de Ayotzinapa cuando circulaban a bordo de una camioneta F-50, propiedad de la Comisión Nacional del Agua (Conagua). El 23 de septiembre, una marcha de la Asamblea Popular de Tixtla (APT), estudiantes de la Normal Rural de Ayotzinapa y padres de los 43 forzó el repliegue de la policía preventiva municipal, además del cierre de la presidencia municipal.